Manchester United og Tottenham Hotspur endte 1–1 på Old Trafford, etter at Dominic Solanke utlignet i det 92. minutt, selv om Spurs hadde spilt med ti mann siden Rodrigo Bentancur fikk rødt kort for å ha tatt en hodestøt mot Luke Shaw.
Supporterne som kom til Old Trafford på lørdag for å more seg på Manchester Citys bekostning, gikk hjem skuffet. De har nok av egne problemer.
Før kampstart runget sangene mot naboene: “You cheating bastards, you know what you are”. Da Bryan Mbeumo ga United ledelsen midtveis i andre omgang, etter en nervøs og usammenhengende prestasjon, fikk hjemmepublikummet også kastet inn en sang mot Spurs: “You’re going down with the City”.
Men da dommer Stuart Attwell blåste av, hadde United-supporterne lengst glemt skandalen som har rammet naboklubben. På vei ut av stadion var de opptatt av hvordan og hvorfor Tottenham, som startet dagen nederst på tabellen, hadde klart å score i det 92. minutt og sikre seg uavgjort.
“Massively disappointed with the result for sure”, sa han etterpå. “A mixed performance, to be totally honest. I think it was tough. It was challenging for the first period, definitely.”
“There was a big improvement through the second half as it progressed and we put ourselves in such a good position towards the end of the game. To then not see it through — we should find a way of seeing that through.”
Carrick under press
Oppmerksomheten vil uunngåelig rette seg mot Michael Carrick. Resultatet gjør at United får sin dårligste start på en sesong på seks kamper siden 1986. Carrick er ikke typen som kaster spillerne under bussen, og det gjorde han heller ikke på pressekonferansen etter kampen, men han har all rett til å forvente mer.
Solankes scoring er tredje gang denne sesongen United har sluppet inn mål på tilleggstid. To av disse, mot Everton og Spurs, har kostet fire poeng.
“It’s a couple of times now when — different ways, obviously — that’s two late, late goals against us to throw away two wins really”, sa Carrick. “That changes a lot of things, you know. It changes a lot of feelings for ourselves and it changes points and what [the table] looks like. We need to do better with seeing out games, that’s for sure, once we get ourselves in a good position.”
Bekymringen er at United ikke klarer å holde på forsprang, og det peker mot en skjør mentalitet og manglende evne til å håndtere press når det betyr mest.
Lisandro Martínez vil neppe ønske å se målet igjen. Hva han holdt på med da Sandro Tonali sendte innlegget mot Solanke, er bare han som vet. Kanskje burde han heller ha tatt hodeball for å rydde unna enn å danse rundt Spurs-spissen. Senne Lammens kunne også ha gjort en bedre jobb.
Solankes mål gjør at Spurs, akkurat som City, har funnet nettmaskene på Old Trafford denne sesongen etter at en motspiller ble utvist. United har nå ikke vunnet noen av de tre siste kampene mot lag med ti mann.
I mars tapte de 2–1 på Newcastle United etter at Jacob Ramsey ble utvist. I november, under Ruben Amorim, vant Everton 1–0 på Old Trafford til tross for at Idrissa Gueye ble utvist for å ha slått sin egen lagkamerat.
“It’s definitely something where — 10 men or not 10 men — if we’re ahead in the game, we’ve got to see games out”, sa Carrick. “Whether that’s taking the ball, whether that’s controlling the game a little bit more, looking after the ball better in their half and around their box and pinning them in a little bit, or whether that’s defending moments better. Certainly, we need to improve that.”
Sist United hadde færre enn seks poeng etter seks kamper, ble Ron Atkinson sparket som trener. Carrick er ikke der ennå, men presset øker.
Spurs startet sterkt
Det ble buet på Old Trafford allerede etter 20 minutter, da Spurs begynte lyst og tydelig. Den fellende dommen mot City i Premier League-saken tok fokus bort fra United under landslagspausen, men frustrasjonen kom raskt tilbake, da Carricks lag ble utspilt over store deler av første omgang.
Først da Carlos Baleba, den 70 millioner pund dyre sommersigneringen fra Brighton & Hove Albion, kom inn like før time, begynte energien og viljen å snu.
På en annen dag ville historien om dagen handlet om hans innhopp, som ga håp for ukene og månedene som kommer. Debuten var positiv, men den ble overskygget av at United ikke klarte å komme i mål i en kamp de burde ha vunnet.
United reiser til Atlético Madrid i UEFA Champions League på tirsdag, før de drar til Leeds United neste helg. Etter det venter nok en krevende europeisk utfordring mot Como.
Etter enda en sen utligning insisterer Carrick på at hans største utfordring er at United har vært på feil side av de små marginene så langt denne sesongen. Det må endre seg raskt, hvis laget skal begynne å gå i riktig retning.