Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med toppfolk i Manchester City. Bakgrunnen er kritikk av uttalelsene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklagene om brudd på Premier Leagues finansregler.
En uavhengig kommisjon fant at City hadde brutt reglene i en periode på ni år, fra 2009 til 2018. Klubben skal ha laget «falske» kontrakter med kommersielle partnere for i hemmelighet å kanalisere mer enn 830 millioner pund inn i fotballvirksomheten.
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til City og eierne fra Abu Dhabi. Konservativ leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og toppfolk i klubben.
– Jeg er blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljene av møtene mine, og det er jeg glad for å gjøre, og jeg kommer til å gjøre det, sa Burnham i podkasten The Rest is Politics.
– Jeg kommer tydelig til å legge ut alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester. Ingenting av dette er nylig, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde bare ett betydelig møte, og det var i 2021.
Statsministeren sa først til BBC at han ville være «virkelig bekymret» dersom City-eierne bestemte seg for å selge klubben etter den skyldig-dommen. Senere avviste han at reaksjonen hans hadde «nedtonet alvoret i funnene».
Enkelte Premier League-klubber skal likevel ha blitt «forbløffet» over holdningen hans. Kilder har fortalt BBC Sport at klubbene er «bekymret» for politisk innblanding i ankeprosessen.
Burnham forsvarer uttalelsene sine
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 til tidligere i år, en periode som falt sammen med en lang periode med suksess for City. Som borgermester gikk han inn for investeringer fra Golfen som en måte å styrke økonomien i Manchester på. Strategien var opprinnelig tatt i bruk av byens ledere, før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
– Jeg tror ikke jeg uttalte meg feil, sa Burnham om sine tidligere kommentarer om City-eierne.
– Det jeg vil si, er at tankene mine ikke var fullt ut på alle sakene. Jeg var opptatt av Labours partikonferanse, og jeg ga intervjuer om den. Dessuten koblet jeg ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si, er at de er svært atskilte.
– Fotballsakene er noe annet enn investeringssakene. Folk vil forsøke å blande dem sammen, men det bør de ikke gjøre, etter min mening. Fotballsakene, og funnene fra den uavhengige kommisjonen, er alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. Den uavhengige kommisjonen holdt en høring over 42 dager i 2024, og den førte til dommen som ble kunngjort i forrige måned. City ble funnet skyldig i alle anklager unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues undersøkelse.
Kommisjonens rapport sier at «en rekke viktige vitner fra klubben ga falsk forklaring på sentrale punkter, og at noen bevisst ga usann og uærlig forklaring». Klubben fortsetter å benekte at den har gjort noe galt.
Sanksjoner er ennå ikke annonsert, og City har anket dommen. En egen uavhengig ankeinstans vil behandle klubbens anke. City spilte sin første kamp siden dommen mot Liverpool på søndag og vant 3–0.